A escolha

Depois de oito capítulos construindo a garantia mais absoluta de segurança em toda a Bíblia — nada pode nos separar do amor de Deus — Paulo muda de tom de forma abrupta e dolorosa. Ele escreve que sentiria alegria em ser ele mesmo amaldiçoado, separado de Cristo, se isso salvasse seu próprio povo. A razão é concreta: a nação que recebeu a aliança, a lei, as promessas e o próprio Messias é, em sua maioria, a mesma nação que rejeitou esse Messias. Romanos 9 a 11 é a resposta mais longa e mais pessoal de toda a carta a uma pergunta que não é acadêmica para Paulo — é uma ferida aberta.

A pergunta que Paulo antecipa — e não suaviza

Romanos 9:19-21 faz algo notável: em vez de evitar a objeção mais óbvia contra sua própria doutrina — "então por que Deus ainda culpa alguém, se ninguém resiste à sua vontade?" — Paulo a coloca explicitamente na boca de um interlocutor imaginário, no mesmo estilo de diatribe já visto nos capítulos 2 e 3. E não a resolve com uma explicação filosófica satisfatória. Responde com uma pergunta ainda mais dura: quem é você, ó homem, para replicar contra Deus? Acaso a coisa formada dirá ao que a formou: por que me fizeste assim? Não tem o oleiro poder sobre o barro? A imagem do oleiro (usada em Isaías 29:16 e 45:9, textos que Paulo claramente tem em mente) não é uma explicação lógica que dissolve o mistério — é um convite à humildade diante de uma pergunta que a posição humana simplesmente não tem autoridade para exigir resposta completa.

O cruzamento direto com Calvinismo e Arminianismo

Não existe forma honesta de estudar Romanos 9 sem nomear que este é o texto mais citado por ambos os lados desse debate histórico. A leitura reformada tradicional lê "eleição" aqui como escolha individual, incondicional e anterior a qualquer resposta humana prevista — o próprio texto insiste que a escolha de Jacó sobre Esaú ocorreu antes de qualquer obra boa ou má, o que, para essa tradição, elimina a possibilidade de a eleição depender de fé futura prevista. A leitura arminiana e parte da tradição wesleyana argumenta que o capítulo trata, primariamente, da eleição corporativa de grupos e papéis dentro da história da salvação — Jacó e Esaú, no texto de Gênesis, representam nações ("o maior servirá o menor" fala de povos, não apenas de dois indivíduos) — e que a soberania descrita aqui opera sobre o chamado à missão histórica, não necessariamente sobre o destino eterno individual de cada pessoa nascida depois. As duas leituras concordam que a salvação não é conquistada por mérito humano; divergem sobre até onde a lógica de Jacó e Esaú se estende à eleição individual para a vida eterna.

Romanos 9 termina com Israel tropeçando na pedra de tropeço — Cristo — por buscar justiça pelas obras em vez de pela fé (9:30-33). Isso levanta a pergunta que domina o capítulo seguinte: se a soberania de Deus está por trás de tudo isso, alguém ainda é responsável por não crer? Paulo responde com uma das declarações mais claras de toda a Bíblia sobre como a fé realmente acontece.